不论是文献记载还是现实生活，常有人将白蚁和蚂蚁混淆，蚂蚁与白蚁分不清的事亦时有发生。白蚁与蚂蚁的混淆也不是没有原因的。在外形上，它们都是体形很小的多型性昆虫，都营社群性生活，且都有搏斗的习性；但是在分类系统上，白蚁与蚂蚁相差就很大了，如下：
一、白蚁的工蚁和兵蚁畏光，大多数种类眼退化，除有翅繁殖外，生命活动隐蔽，活动和取食时有蚁路或泥被掩护。蚂蚁不畏光，除少数种类外，活动时一般不筑路。
二、白蚁的食料主要是木材和含纤维素的物质，除极少数种类外，一般无贮粮习性。蚂蚁食性很广，有肉食性或杂食性，有贮粮习性。
三、白蚁属等翅目昆虫，进化系统上比较原始，它和蜚蠊近缘。白蚁触角念珠状，有翅成虫的前后翅形状、大小及脉相几乎相同，翅长远远超过身体。蚂蚁属膜翅目昆虫，进化上比较先进，与蜜蜂、胡蜂等蜂类有较近缘的关系。它的触角膝状，有翅成虫的前翅大于后翅。
四、白蚁分飞后回到地面，脱掉翅膀后雌雄配对繁殖，且长期居住在一起，经常交配，“百年偕老”。蚂蚁在飞行中交配，且交配后不久雄虫死亡，寿命很短。
五、白蚁的工蚁、兵蚁大多呈淡白色或灰白蚁，其胸腹间交接部分宽度差异不大。蚂蚁多数为黄色、褐色、黑色或橘红色，其胸腹间呈明显细腰状。
六、白蚁属不完全变态，由卵到成虫经过幼蚁或若蚁期、无蛹期。蚂蚁属完全变态昆虫，由卵到成虫经过幼虫期和蛹期。
七、虽然白蚁幼蚁及大部分工蚁和兵蚁的身体呈白蚁，但有些种类白蚁的工蚁和兵蚁头部都带颜色，如印度白蚁和须白蚁都为褐色。而且，有翅成虫多数都有颜色，有的黄色，如黄翅大白蚁；有的黑色，如黑翅土白蚁。
千万不能把色泽当做区别白蚁与蚂蚁的依据。否则家中已经出现白蚁却还以为是普通蚂蚁，耽误了最佳治理时期，后果不堪设想。
